Ciencia y simbiosis: retos y logros
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mantener vida celular independiente (aislada del medio por una membrana, con
metabolismo propio y con capacidad de evolucionar (10). Es mucha la información
que hemos aportado a ese concepto estudiando bacterias simbióticas con genomas
naturales reducidos. Y ahora la célula mínima, algo empíricamente factible, forma
parte a su vez de otro concepto, el de “chasis”, una dotación genética dada a la que
se le puede añadir cualquier tipo de complemento genético para la fabricación de
entes biológicos nuevos, algo con enormes posibilidades en sectores tan
estratégicos para la ciencia, la economía y la sociedad, como son la biotecnología, la
biorremediación o la biomedicina.
El mundo vivo está plagado de simbiosis y nuestro cuerpo está repleto de
microorganismos. Por razones que se pierden en la noche de los tiempos de la
lucha contra la enfermedad infecciosa, siempre hemos visto al microorganismo
como un agente patógeno. Pero lo cierto es que si tuviéramos que hacer balance,
probablemente tendríamos que concluir que es mucho mayor el número de
microorganismos con efectos benéficos sobre nuestra salud que el de patógenos
con efectos maléficos sobre la misma. Simplemente es que a los beneficiosos no les
podíamos prestar la atención que se merecen porque, entre otras cosas, era difícil
el poder aislarlos, cultivarlos o identificarlos. Pero el panorama ha cambiado. Con
los avances que se han producido en los últimos años en el campo de las diferentes
ciencias genómicas hemos asistido al despliegue de un nuevo mundo microbiano
fascinante que, en el caso de los humanos, se traduce en el concepto del
“microbioma”. Nos encontramos ahora mismo en los comienzos de su estudio y
nos estamos quedando atónitos por el importante papel que parecen jugar en
nuestra salud. Como tan genialmente lo ha descrito el Dr. Fernando Baquero, el
microbioma es ese último órgano ubicuo de nuestro cuerpo por estudiar. No es por
lo tanto circunstancial el que dos kilos de nuestro peso corporal sea microbiano ni
que el número de genes microbianos sea varios órdenes de magnitud superior al
número de genes humanos.
CONCLUSIÓN
La ciencia española se beneficiaría enormemente si el Gobierno, y la
sociedad en general, entendiera que el coste que supone su mantenimiento tiene
retorno en forma de beneficios de variada índole. Eso es exactamente lo que ocurre
en la naturaleza cuando dos organismos entran en simbiosis, pues probablemente
la mejor estrategia para la supervivencia de ambos sea la cooperación, es decir, el
proporcionarse beneficio mutuo.
