B. Lizarbe y S. Cerdán
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Figura 2.-‐
Mapas paramétricos estadísticos (SPM) de las regiones activadas en el cerebro humano,
medidos con BOLD, durante la visualización de imágenes de alto contenido calórico. La barra de
color refleja la escala de la estadística SPM utilizada para el análisis. La corteza prefrontal y
dorsolateral, el tálamo y el hipotálamo muestran activación significativa (p<0.005) relativamente a
la activación detectada tras mostrar fotografías de utensilios no comestibles. Reproducido de (29)
con permiso del editor.
Estos estudios, demostraron que el apetito en seres humanos es el resultado
de un complejo entramado de redes neuronales que incluye, además del
hipotálamo y del tronco encefálico, regiones corticolímbicas y corticales. Esta
múltiple regulación está relacionada aparentemente con los efectos cerebrales de
recompensa a la ingesta de comida, con los estímulos del apetito presentes en el
ambiente, y con otros factores cognitivos o incluso emocionales (26).
En este contexto, se han investigado con éxito las respuestas funcionales a
señales orexigénicas y anorexigénicas en el cerebro humano. Estudios BOLD de
administración del péptido PYY a voluntarios humanos sanos (27) con niveles
altos de PYY en plasma indicaron que, como sucede en los estados alimentados, la
activación cerebral de la corteza orbitofrontal caudolateral (OFC) predice la
ingesta de comida. Por lo contrario, niveles bajos de PYY en plasma, como sucede
en condiciones de ayuno, es la actividad hipotalámica la está correlacionada con la
ingesta de comida. Así se pudo demostrar por primera vez que la presencia de una
señal de saciedad post-‐ingesta cambia las zonas de activación cerebral.
Casi al mismo tiempo, en estudios de administración de grelina, una señal
orexigénica (28) se pudo demostrar que la respuesta neuronal a estímulos visuales
relacionados con el apetito era superior también en la zona OFC, y en otras
regiones implicadas en la codificación de incentivos del apetito. En definitiva este
trabajo demostró, que la presencia de señales metabólicas como la grelina podía
favorecer el consumo de alimentos mediante la activación de zonas del sistema
hedónico. Más recientemente, las aplicaciones de BOLD en estudios de regulación del
apetito cubren principalmente tres ámbitos: la respuesta hipotalámica a la glucosa
en condiciones normales o patológicas (29,30), las diferencias en control cerebral
