Riesgos sanitarios de la contaminación de suelos
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aunque no hay todavía una cuantificación rigurosa, se estima que existen más de
un millón de suelos/terrenos contaminados (Prokop et al., 2000).
El riesgo sanitario ambiental, definido como la probabilidad de que se
produzca algún daño sobre la salud humana o animal como consecuencia de la
acción de productos emitidos al medio ambiente, comenzó a identificarse como
problema importante para las sociedades avanzadas a partir del año 1972 en el
que tuvo lugar la Cumbre de Estocolmo, “Una sola Tierra”, convocada por el
PNUMA (Díaz-‐Fierros, 2000). Con esas fechas, la OMS puso en marcha su programa
EHC (Environmental Health Criteria) para “evaluar la información sobre las
relaciones entre la exposición a contaminantes ambientales y la salud humana”. Al
mismo tiempo la National Academy of Engeenering y la National Academy of
Sciences de USA organiza en 1972 la primera conferencia sobre análisis de riesgos
que dio origen a una serie de informes que culminaron con la publicación
Risk
Assessment in the Federal Governement: Managing the Process
(1983), importante
documento que definió por primera vez las cuatro etapas de la evaluación de
riesgos: identificación del peligro, caracterización del peligro, evaluación de la
exposición y caracterización del riesgo.
Otras etapas importantes de este proceso fueron la publicación por la CAC
(Codex Alimentarius Commissión, 1999) de la metodología adecuada para la
evaluación de los riesgos sanitarios de carácter microbiológico. Finalmente, la
evaluación del riesgo ecológico (efectos sobre la biota) fue desarrollada
fundamentalmente por la Environmental Protection Agency (EPA) de USA con
varios documentos (
Framework for Ecological Risk Assessment
, 1992 y
Proposed
Guide for Ecological Risk Assessment
, 1996) y la Society of Environment Toxicology
and Chemistry (SETAC) a través de varios grupos de trabajo que en 1997 dieron
lugar a un importante documento de síntesis (
Ecological Risk Assessment
).
La preocupación por los suelos contaminados y su influencia sobre la salud
pública se vincula a una serie de incidentes ocurridos en torno a los años ochenta.
El primero de ellos, el del Love Canal (USA), ocurrió cuando durante un episodio de
fuertes lluvias, en 1977-‐78, se puso de manifiesto el elevado grado de
contaminación de las aguas subterráneas de un barrio marginal de Niagara Falls
construido sobre un antiguo vertedero de residuos. La evidencia de problemas
sanitarios en la población originó un estado de emergencia y una toma de
conciencia de las autoridades sobre esta problemática que dio origen a la
Comprehensive Environmental Response, Compensacion and Liability Act 1980
(CERCLA) conocida popularmente como legislación “Superfund”. Su prórroga en
1986 y 1995 dio origen a toda una larga serie de medidas de identificación y
tratamiento de suelos contaminados que, prácticamente, sirvió para situar en la
agenda de la política ambiental de todos los países esta problemática. En Europa
pueden citarse los incidentes de Lekkertkerk (Holanda) de una urbanización
