Riesgos sanitarios de la contaminación de suelos
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lentamente. Hay casos, muy importantes, p. ej. en la desactivación de los
organoclorados, en los que la hidrólisis va acompañada de un proceso de
deshalogenación.
b) Procesos red-‐ox. Hay elementos como los hidrolizatos (Al, Fe y Mn) en los que
los cambios en su estado de oxidación suponen variaciones muy importantes en su
solubilidad, influyendo por este medio en su toxicidad. En otros casos, las
oxidaciones son mecanismos importantes en la apertura de anillos, que
representan un mecanismo básico de atenuación de su toxicidad (Manaham,S.
1990).
c) Catálisis inorgánica. Muchas de estas reacciones pueden activarse de forma
especial en contacto con las fracciones inorgánicas coloidales del suelo, que
Miselgrin, U. y Prost, A. (1989) las definen como catálisis heterogéneas, porque las
consideran específicas de la interfase suelo-‐agua. Fueron especialmente estudiadas
con los plaguicidas para los que se demostró un incremento en su degradación
cuando se encontraban en contacto con arcillas, óxidos metálicos o cationes
adsorbidos.
d) Interacciones con la materia orgánica. La materia orgánica coloidal puede
actuar como catalizador en reacciones heterogéneas similares a las descritas en el
apartado anterior. Los procesos de complejación con metales pesados tienen
habitualmente una importante función de atenuación de su toxicidad, no solo por
su papel en la disminución de su solubilidad, y su consiguiente biodisponibilidad,
sino también por otras reacciones como pueden ser su competencia con los
cationes precipitantes de proteínas (Hardgrove,W. y Thomas, G. 1981). Otro tipo
de uniones que se pueden establecer entre la materia orgánica del suelo y las
moléculas orgánicas contaminantes puede dar lugar al bloqueo o substitución de
radicales responsables de la toxicidad. De todas formas, cuando la materia
orgánica que interviene en estas reacciones es de bajo peso molecular o con una
proporción importante de grupos hidrófilos, el efecto sobre la movilidad del
producto contaminante puede ser estimulante, como p. ej. en el caso del DDT en
contacto con ácidos húmicos (Senesi,N. y Chen,Y. 1989).
e) Biodegradación. Es, posiblemente, el mecanismo más importante de
desactivación de los productos orgánicos contaminantes y, aunque en su detalle se
puede referir a muchos de los procesos anteriores (hidrólisis, oxidaciones, etc.), la
activación específica que generan los organismos del suelo a partir de los procesos
enzimáticos que inducen les confiere una intensidad y extensión que no
alcanzarían de otra manera. Las condiciones del suelo que favorecen este tipo de
reacciones son todas las que son estimulantes de los fenómenos vitales: agua, aire
y nutrientes. Sin embargo, es fundamental distinguir en el suelo los procesos en
régimen aerobio de los anaerobios, ya que los primeros son, normalmente, más
efectivos por el hecho de que la degradación oxidativa de los productos orgánicos
