Riesgos sanitarios de la contaminación de suelos
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Las actividades contaminadoras pueden subdividirse en “difusas” y
“puntuales”. Dentro de las primeras son de especial importancia las que se
transmiten por el aire y llegan al suelo por deposición “seca” en forma de
partículas o aerosoles o por deposición “húmeda” mediante precipitaciones: son de
destacar, por su extensión y su carácter transnacional, las “lluvias ácidas”,
provocadas en general por la contaminación industrial y las “lluvias radiactivas”,
por los accidentes nucleares. Otro tipo de contaminación difusa de suelos es la
derivada de las prácticas agrarias (fertilizantes, plaguicidas, productos
farmacéuticos veterinarios, etc.) y los asentamientos poblacionales dispersos. En el
caso de las contaminaciones puntuales o localizadas, donde normalmente se
alcanzan concentraciones mayores de los contaminantes, se tendrían antiguas
localizaciones industriales, vertederos de todo tipo (municipales, mineros, etc.) y
será a ellas a las que se dedicarán fundamentalmente los procesos de ER.
La contaminación difusa del suelo, aunque puede ser también susceptible
de evaluaciones de riesgo, utiliza otro tipo de medidas de gestión que se centran
más en controles sobre la “fuente” de los contaminantes que en actuaciones sobre
el punto de acumulación sobre el suelo, como ocurre con los casos de
contaminación puntual o localizada. En estos casos, la ER actúa como una guía
fundamental para detectar el riesgo y decidir el alcance de las medidas de
corrección. A este tipo de contaminación será a la que se dedicará esta revisión.
La investigación del suelo problema y, sobre todo, de las diferentes vías por
las que puede emigrar el contaminante (Figura 1) sería otro de los objetivos de
esta etapa. En ella habría que considerar también los posibles procesos de
interacción del contaminante con el suelo o con los diferentes medios que realizan
su transporte hacia el receptor, con todo lo cual se elaboraría un modelo
conceptual que daría cuenta de los cambios y evolución del contaminante antes de
ponerse en contacto con el ser humano. En este modelo se tendría en cuenta
también las características de la exposición y sus repercusiones sobre la salud
humana.
