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La función renal se reduce con la edad con un descenso de hasta un 50% de la
capacidad de filtración glomerular en ancianos sanos de 80 años. Se altera también la
función tubular en las neuronas, de modo que baja la capacidad de concentración, excreción
y reabsorción. Por lo tanto, el balance nitrogenado, hídrico y electrolítico puede estar
afectado.
El sistema inmunitario se altera con la edad, especialmente en lo que se refiere a los
linfocitos T, lo que puede dar lugar a aumentos de enfermedades infecciosas e
inflamatorias, autoinmunes y cáncer. Esto está relacionado con la posible deficiencia de
minerales y vitaminas como el ácido fólico, la vitamina B
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, las vitamina A, C y E, y el
hierro y el zinc. Por eso se considera importante la nutrición adecuada para un buen
funcionamiento del sistema inmune.
Con la edad aumentan los niveles de colesterol y triglicéridos lo que contribuye a
aumentar el riesgo cardiovascular. El aumento de triglicéridos se relaciona con un descenso
de la lipoproteína lipasa, lo que da lugar a un aumento del tiempo de permanencia de los
lípidos en plasma tras una comida rica en grasas.
A nivel óseo y muscular el envejecimiento produce osteoporosis y sarcopenia que
pueden prevenirse parcialmente con métodos dietéticos y sobretodo con el ejercicio.
La glucosa aumenta con la edad en individuos sanos y empeora la respuesta a una
sobrecarga oral de glucosa. Esto es más acusado en mayores sedentarios y obesos y está
relacionado con una peor respuesta a la insulina para captar glucosa en los tejidos
periféricos.
Un 15% de los mayores de 65 años sufre diabetes tipo 2, lo que acelera el
envejecimiento incluyendo las cataratas, alteraciones retinianas, y la arteriosclerosis.
Disminuye la capacidad para mobilizar y metabolizar los lípidos, que tienden a aumentar en
sangre y a acumularse en el tejido adiposo y en otros órganos. El metabolismo de proteínas
también puede estar alterado, y en dietas con exceso de proteínas hay alteraciones en la
excreción de sustancias nitrogenadas.
Como disminuye el metabolismo basal y la actividad física, las necesidades
energéticas están disminuidas.
