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Mortalidad asociada a la obesidad durante el envejecimiento
Puesto que se sabe que un aumento de masa grasa tiene consecuencias metabólicas
negativas, el aumento de mortalidad con la edad puede deberse en parte al aumento de masa
grasa. El aumento de masa grasa aumenta el riesgo de sufrir enfermedades como la
hipertensión, enfermedades cardiovasculares, diabetes, ostoartritis y algunas formas de
cáncer, y esto a su vez aumenta el riesgo de muerte.
La curva de mortalidad en función del BMI tiene sin embargo forma de J o de U, lo que
indica que el riesgo de muerte aumenta tanto con BMI excesivamente bajos o altos. En un
estudio en 8.000 individuos en Hawai entre los 45 y los 68 años de edad la asociación entre
un BMI bajo y una mortalidad alta pareció deberse a una nutrición inadecuada.
En otro estudio en 17.159 mujeres finlandesas seguido durante 12 años el exceso de
mortalidad asociado con un aumento de masa corporal se debió fundamentalmente a
enfermedades cardiovasculares. En otros estudios se ha observado una correlación positiva
entre la mortalidad y la masa de grasa y una correlación negativa entre la mortalidad y la
masa magra. Esto sugiere que el porcentaje de grasa corporal puede predecir mejor la
mortalidad que el BMI.
La mayor mortalidad asociada a altos BMI o niveles de grasa corporal sugiere que su
descenso podría hacer descender la mortalidad. De acuerdo con esto, varios estudios
sugieren que la pérdida intencionada de peso disminuye el riesgo de muerte. En un estudio
prospectivo en mujeres americanas de mediana edad la disminución de la mortalidad (en
todos los niveles de pérdida de peso) fue de un 20% en las que tenían patologías
preexistentes asociadas a la obesidad.
En las que no las tenían la disminución de mortalidad sólo fue significativa cuando las
pérdidas de peso fueron superiores a los 9 Kg. Si embargo, la pérdida de peso no siempre
reduce la mortalidad. En un estudio longitudinal en hombres y mujeres de mas de 70 años
en China se observó que las mujeres con BMI intermedios tenían el menor riesgo de
mortalidad mientras que las que perdieron más de 2 Kg de peso mostraron un riesgo de
muerte cinco veces mayor. Esto probablemente se debe al BMI menor que tenían esas
mujeres antes de la pérdida de peso.
La fluctuación del peso también tiene que tenerse en cuenta. En un estudio prospectivo
con 6000 sujetos entre los 40 y los 59 años al inicio y 15 años de seguimiento, el riesgo de
