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La incidencia llega a un máximo en el intervalo de dad de 50 a 59 años con descensos
modestos entre los 60 y los 80 años. Después de los 80, la incidencia de obesidad es
relativamente baja y no está claro a qué se debe este fenómeno, aunque puede deberse a
varias causas como a una mayor mortalidad causada por enfermedades relacionadas con la
obesidad en años anteriores, la anorexia fisiológica causada por el envejecimiento, o debido
a enfermedades. La tendencia al aumento de la obesidad en EEUU se observa también
mundialmente por razones no aclaradas.
En estudios longitudinales se ha observado también un aumento de la incidencia de
obesidad con el tiempo mientras que disminuye el número de los individuos clasificados
como de peso ideal o con ligero sobrepeso. Tras un estudio de 15 años de duración ninguno
de los clasificados originalmente como obesos pasó a ser considerado como de peso
normal.
Se suele observar que el peso corporal tiende a ser estable en los obesos. Los que no son
obesos tienen riesgo de pasar a serlo con la edad, mientras que los que ya son obesos tienen
riesgo de seguir siéndolo.
Las causas de la las diferencias de obesidad entre países no están claras. Una
posibilidad es que la modernización de las costumbres disminuye el gasto de energía en las
rutinas de la vida diaria, lo que estaría de acuerdo con estudios realizados en poblaciones de
inmigrantes.
Así entre los asiáticos emigrados a EEUU la incidencia de obesidad es de un 11% en la
primera generación, pero sube al 25% en la segunda. En los hispanos americanos se ha
observado algo similar con una incidencia de obesidad del 23% en la primera generación y
del 33% en la segunda.
Entre los distintos factores que pueden explicar estos datos, la dieta occidental parece
jugar un papel importante.
