Desarrollo perinatal del cerebro
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procesos gliales. Por otro lado, la mielinización es un proceso eminentemente
postnatal, contribuyendo muy sensiblemente al aumento del volumen y del peso
del cerebro del neonato. Este crecimiento se corresponde con un aumento del
volumen del cráneo, a la vez que existe un aumento de las circunvoluciones
cerebrales, aprovechando eficientemente el espacio disponible. Así, en la etapa
postnatal, concretamente durante el primer año, se desarrollan totalmente los
denominados surcos terciarios, es decir, las circunvoluciones cerebrales que han
aparecido durante los dos últimos meses de la gestación.
La neurogénesis “secundaria”, llamada así porque tiene lugar en la segunda
fase de proliferación neuronal, es característica de los vertebrados y en el hombre
tiene lugar durante el período postnatal. De hecho, durante la fase postnatal de la
neurogénesis se genera un importante número de poblaciones neuronales de gran
importancia en el desarrollo final del Sistema Nervioso Central. La proliferación
neuronal secundaria se lleva a cabo en las denominadas “zonas germinales
secundarias”, áreas del cerebro y del cerebelo que continúan generando neuronas
hasta el segundo año de vida.
En el recién nacido, la corteza cerebral está limitada en su extremo inferior
por la materia blanca que, excepcionalmente, se interrumpe por las zonas
germinales secundarias que, por su situación próxima al ventrículo y bajo el resto
de la corteza, se denominan zonas subventriculares (Kostovic et al. 1989). En el
caso del cerebelo, estos núcleos o zonas compactas están situados cercanas al labio
rómbico, siendo la migración de la nuevas neuronas de carácter centrípeto y no
centrífugo, es decir, siguiendo un comportamiento similar al de las neuronas
“primarias”.
En estas zonas del cerebro y del cerebelo la neurogénesis y gliogénesis
continúan durante el período postnatal, prolongándose en el caso del hombre
hasta los dos años de vida. En el cerebro, la zonas subventriculares dan origen a
neuronas que emigran al bulbo olfatorio o forman las células granulares del
hipocampo, aunque también se forman células gliales de la corteza. En el cerebelo,
las zonas germinales subventriculares dan lugar a interneuronas, mientras que las
del labio rómbico generan células granulares, que formarán la capa granular
interna del cerebelo. Las neuronas “secundarias” generadas en esta segunda fase
se intercalan en las estructuras ya existentes creadas durante la neurogénesis
primaria, completando así la compleja estructura del Sistema Nervioso Central.
El crecimiento postnatal del número de neuronas tiene lugar
principalmente en el córtex, donde, dependiendo de las zonas, el crecimiento
neuronal continúa hasta los cinco meses, como en el caso de la corteza visual, o
hasta los siete años, como en el córtex frontal. La proliferación neuronal se
acompaña del crecimiento de las dendritas, lo que indica que la diferenciación
sigue a la proliferación. Así, el número de espinas dendríticas, aquellas estructuras
