Desarrollo perinatal del cerebro
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homínidos, pues todos los mamíferos e, incluso, las aves, han incrementado su
índice de encefalización a lo largo de la evolución filogenética.
Sin embargo, ha sido en los simios y, particularmente en los homínidos
(Figura 3), donde este fenómeno se ha dado con una especial relevancia. De hecho,
el índice de encefalización se ha triplicado en el
Homo sapiens sapiens
con respecto
a los primates más cercanos, es decir, los chimpancés, los bonobos y los gorilas (i.e.
los otros componentes de la familia
Hominidae
). Por consiguiente, es muy posible
que una vez que el cerebro haya adquirido el tamaño necesario se haya
desarrollado suficiente complejidad como para albergar funciones más allá de las
puramente fisiológicas.
Figura 3.-‐
Crecimiento del índice de encefalización. Modificado de Gilbert et al (2005) Nature
Reviews Genetics 6: 581-‐590.
Estudios recientes (Gilbert et al. 2005) han mostrado que ciertos genes
ejercen una fuerte influencia en el volumen del cerebro, especialmente en lo que se
refiere a los lóbulos frontales, el córtex sensomotor y las áreas de Broca y de
Wernicke, responsables, estas últimas, del habla. Así, el gen ASPM (“abnormal
spindle microcephaly associated”) parece responsable de la encefalización de los
homínidos, habiendo sufrido una fuerte selección natural durante los últimos 18
millones de años y, muy especialmente, durante los últimos 6 millones de años,
coincidiendo con el período de mayor encefalización de los homínidos (Evans et al.
2004). Es interesante constatar que la penúltima mutación del gen tuvo lugar hace
37.000 años, coincidiendo con la aparición de las pinturas murales, normalmente
asociadas con la aparición de la inteligencia y, la última, hace 6.000 años,
coincidiendo con la aparición de las primeras grandes civilizaciones (Evans et al.
2005). De hecho se acepta de una manera general que este gen es el responsable
