Riesgos sanitarios de la contaminación de suelos
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puede desplazarse con los movimientos del agua, distinguiéndose en este caso las
fracciones menos densas del agua, que “flotan” en la capa límite de saturación, de
las más densas, que emigrarían hacia el fondo de los acuíferos. También podría
existir una fracción volátil que emigraría en forma de vapor hacia las capas más
superficiales del suelo (Mackay y Cherny, 1989).
Los materiales particulados pueden movilizarse con el agua del suelo con
los flujos subsuperficiales rápidos, desplazamientos que tienen en general poca
importancia. Más importante, aunque menos conocido, es el desplazamiento de los
virus y bacterias con el agua el suelo y que tienen un comportamiento
hidrodinámico similar a las partículas de suelo. En el caso de las bacterias sus
desplazamientos pueden quedar muy limitados por su tamaño (Crane et al., 1983).
Lo que se entiende como poder depurador del suelo frente a los desplazamientos
de bacterias (concepto ampliamente utilizado en la gestión de las fosas sépticas
con vertido al suelo) dependería de esta relación de tamaños. Lógicamente, este
poder depurador del suelo sería mucho menor frente a los virus que presentan
tamaños muy inferiores y de los que se constatan desplazamientos superiores a 1
Km. (Rao y Melvick, 1987).
c) Transporte en la fase gaseosa. Los compuestos con presión de vapor alta tienden
a concentrarse en la fase gaseosa del suelo y, a través de esta, a ponerse en
contacto con la atmósfera exterior. Los tres tipos fundamentales de flujo gaseoso
del suelo son: convectivo, que está controlado por los movimientos y cambios de
presión de la baja atmósfera; difusivo, que está gobernado por los gradientes de
concentración; y termodifusivo, que implica además a los gradientes de
temperatura. Todos ellos generan un flujo continuo de salida de la atmósfera del
suelo hacia el aire exterior que será tanto más intenso cuanto mayor sea la
concentración y presión de vapor del producto contaminante, mayor la turbulencia
y ventilación en la superficie del suelo y más intenso el gradiente de temperaturas.
Además, existe otro factor importante en la salida de contaminantes a la atmósfera
exterior que es la presencia de agua en fase de vapor, de tal manera que aquellos
productos que unen a una presión de vapor alta un coeficiente de reparto agua-‐
suelo bajo, pueden ver estimulada de forma importante su salida hacia el exterior
en condiciones de una intensa dinámica evaporante del agua (Jury et al., 1987). En
conclusión, se podría resumir que los suelos secos, compactos y fríos ofrecen
mayores resistencias para que los contaminantes volátiles entren en contacto con
la atmósfera.
Exposición de los receptores a los productos contaminantes
La condición en la que un determinado producto entra en contacto con los
límites externos de un ser humano es lo que se conoce como exposición (EPA,
1992). Esta se produce después de que el contaminante que llega al suelo
experimentó complejos procesos de transformación y transporte por lo que las
