F. Díaz-‐Fierros Vigueira
401
es mucho más directa y eficiente que las complejas vías que siguen las
degradaciones en condiciones anóxicas o anaerobias.
Procesos de transporte
El transporte de los contaminantes o de los subproductos de su degradación
puede realizarse desde la matriz del suelo unido a las partículas del suelo cuando
este se moviliza por los procesos de erosión eólica y/o hídrica y con el
desplazamiento de las fases móviles del agua y el aire del suelo.
a) Transporte con la matriz del suelo. Los procesos de erosión del suelo se inician
siempre con el mecanismo de desagregación de las partículas del suelo como
consecuencia de la destrucción de las substancias cementantes (materia orgánica,
óxidos de hierro, etc.) que mantienen estable la estructura del suelo. Los agentes
desagregantes mas frecuentes son la lluvia, las escorrentías y la mecanización. Una
vez liberadas, las partículas pueden ser desplazadas por el viento, sobre todo en
medios áridos, y recorrer grandes distancias originando auténticas nubes
contaminantes (p. ej. el conocido episodio del Dust Blow americano, de los años
treinta del pasado siglo). Más extendidos están los procesos de erosión hídrica, que
pueden alcanzar valores tan elevados como las 100 Tm. Ha-‐1. año y se localizan de
forma preferente en los climas subtropicales y mediterráneos. Los procesos
erosivos afectan al desplazamiento de los contaminantes localizados en la capa
más superficial del suelo y con un Kow elevado.
b) Transporte con la fase líquida del suelo y subsuelo. Puede afectar a tres
situaciones distintas de los contaminantes (disueltos, inmiscibles y particulados).
Los materiales disueltos, que son normalmente los que presentan un producto de
solubilidad más alto, se desplazan de acuerdo con la dinámica particular de los
flujos de agua que puede ser de carácter “difusivo”, cuando lo hace frente a un
gradiente de potenciales de retención de agua en condiciones de no saturación, o
“adventivo”, cuando se realiza en régimen de saturación. Este último suele ser el
responsable de los principales procesos de desplazamiento de contaminantes por
el agua del suelo. Normalmente se distinguen en el suelo, según su localización, los
flujos de agua “superficiales”, “subsuperficiales” y “subterráneos”. Con estos
últimos se establece un
continuum
con los acuíferos subterráneos, por lo que los
desplazamientos de los contaminantes por el agua se enmarcan, más que en los
límites estrictos de lo que se entiende por suelo, en el ámbito más amplio que
comprende lo que se denomina actualmente como Zona Crítica de la Tierra
(atmósfera, litosfera, hidrosfera) (Lin, 2010).
Los materiales inmiscibles, como los derivados del petróleo, que pueden dar
origen a graves episodios de contaminación, tienen normalmente un
comportamiento muy complejo. Por una parte, existe una fracción “oleosa” que
puede quedar retenida en los intersticios del suelo mientras que otra “móvil”
