J. R. Lacadena y F. Mayor Menéndez
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Por célula troncal se entiende cualquier célula indiferenciada que tiene la
doble capacidad de dividirse de forma ilimitada y, en un cierto momento,
diferenciarse dando lugar a diferentes tipos de células especializadas. De acuerdo
con esta segunda capacidad, las células troncales pueden ser totipotentes,
pluripotentes y multipotentes en razón a su mayor o menor versatilidad o
potencialidad, tal como se definen a continuación:
•
Célula totipotente
: Célula troncal que tiene la capacidad de diferenciarse
en el embrión y en tejidos y membranas extraembriónicas. Las células
totipotentes contribuyen a todos los tipos celulares de un organismo adulto.
La totipotencia es la capacidad funcional de una célula de dar lugar a un
individuo completo tras un proceso de desarrollo normal. Las células
totipotentes de un embrión muy temprano tienen la capacidad de
diferenciarse en membranas y tejidos extraembriónicos, en el embrión y en
todos los tejidos y órganos postembriónicos. En el embrión humano, parece
ser que solamente son totipotentes los blastómeros hasta el estadio de
mórula de 16 células.
•
Célula pluripotente
: Célula troncal presente en los estadios tempranos de
desarrollo embrionario (blastocisto) que puede generar todos los tipos de
células en el feto y en el adulto y es capaz de autorrenovación. Las células
pluripotentes, sin embargo, no son capaces de desarrollarse en un
organismo completo. La pluripotencia es la capacidad funcional de una
célula de dar lugar a varios linajes celulares o tejidos diferentes. Las células
troncales embrionarias (ES) presentes en la masa celular interna (MCI) del
blastocisto humano son pluripotentes, pero no totipotentes; es decir,
pueden originar distintos tejidos u órganos pero no dar lugar al desarrollo
completo de un embrión porque no pueden producir las membranas y
tejidos extraembriónicos necesarios para el proceso de gestación. No
obstante, podría ocurrir que una célula pluripotente de la masa celular
interna se convirtiera en totipotente.
•
Célula multipotente
: Célula troncal presente en los tejidos u órganos
adultos que tiene una capacidad limitada de reactivar su programa genético
como respuesta a determinados estímulos que le permiten dar lugar a
algunos, pero no todos, los linajes celulares diferenciados. La multipotencia
es la capacidad funcional de una célula de dar lugar a alguno, pero no todos,
los linajes celulares. Algunas células troncales presentes en tejidos u
órganos adultos son multipotentes. A veces se utiliza el término plasticidad
como equivalente a multipotencia.
Hay varias clases de células troncales (embrionarias, adultas, pluripotentes
inducidas) cuya eficacia en el establecimiento de cultivos de tejidos en el
laboratorio y sus valoraciones éticas y jurídicas son diferentes. Aunque los tres
