J. Gallardo
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Patología
Los síntomas característicos de la EPOC incluyen disnea (falta de aire)
crónica y progresiva, tos y producción de esputo, que se manifiestan sobretodo en
relación al esfuerzo, pero que al avanzar la enfermedad se pueden hacer
manifiestas y continuas, incluso en reposo. Esta enfermedad afecta profundamente
la calidad de vida del paciente y produce una gran discapacidad. Además, a pesar
de que la EPOC es principalmente una enfermedad pulmonar, también presenta
manifestaciones sistémicas significativas. Los pacientes con EPOC corren mayor
riesgo de padecer enfermedades concomitantes como enfermedad cardiovascular,
diabetes, atrofia muscular y osteoporosis.
El diagnóstico de la EPOC y la clasificación de su gravedad se pueden
establecer de forma sencilla, mediante una prueba de espirometría, disponible en
la mayoría de hospitales y centros de salud. Se clasifica como "leve", "moderada",
"grave" y "muy grave", basándose en el cociente entre el volumen espiratorio
forzado en 1 segundo (FEV
1
) por el sujeto, en relación a los valores teóricos que le
corresponderían al mismo, según su edad, talla y sexo Esta prueba se realiza
siempre tras la administración de un broncodilatador de acción rápida, que
permite reflejar el grado de obstrucción bronquial en las mejores condiciones
posibles (tras el broncodilatador).
El paciente con EPOC leve , tiene una ligera limitación de flujo de aire; los
síntomas de tos y producción de esputo pueden o no estar presentes, y el
individuo, generalmente no tiene conocimiento de que la función de sus pulmones
es anormal. La EPOC moderada se caracteriza por el empeoramiento de la
limitación de flujo de aire, lo cual provoca falta de aire al hacer esfuerzos, y
también puede presentarse tos y producción de esputo. A medida que la EPOC
progresa y se vuelve grave, la limitación del flujo de aire empeora al igual que la
dificultad para respirar, se reduce la capacidad de ejercicio, aumenta la fatiga y
existe una mayor frecuencia de exacerbaciones. La EPOC muy grave se puede
asociar con la insuficiencia respiratoria crónica. A medida que se agravan los
síntomas en la EPOC, así como la frecuencia de las exacerbaciones, la calidad de
vida del paciente se ve afectada de manera importante.
Frente a esta patología la investigación en EPOC debe incluir los siguientes
objetivos:
1.
Alivio de los síntomas
2.
Mejora de la tolerancia al ejercicio.
3.
Mejora del estado de salud.
4.
Prevención de la evolución de la enfermedad.
5.
Prevención y tratamiento de las complicaciones.
6.
Prevención y tratamiento de las exacerbaciones.
