118
La pregunta que surge de inmediato es sí los adipocitos marrones y los
beige
tienen
funciones diferentes. Aunque la respuesta no está clara, evidencias recientes sugieren que
ambos tipos de adipocitos, cuando se estimulan contienen cantidades comparables de
UCP1, por lo que tendrían similar capacidad termogénica. Sin embargo, es probable que
beige
y marrones tengan acciones específicas que aún no han sido estudiadas. Por ejemplo,
los adipocitos
beige
pueden secretar ciertos factores que afecten la función del tejido
adiposo blanco, del metabolismo sistémico o de ambos. Durante mucho tiempo se ha
considerado que los adultos tenían muy poca grasa parda, pero estudios de imagen han
revelado la presencia de depósitos sustanciales de adipocitos que expresan UCP1 cuya
masa o actividad es menor en sujetos obesos o adultos viejos.
¿Qué relación tiene la actividad termogénica con la obesidad en los humanos?
El tejido adiposo marrón se forma durante el desarrollo embrionario antes que los otros
depósitos de grasa y contiene una población uniforme de adipocitos. En los humanos, el
depósito interescapular del tejido adiposo marrón es notorio en la infancia, pero va
desapareciendo en los adultos. La mayoría de células grasas marrones se originan a partir
de células precursoras del mesodermo embrionario, que también dan origen a células de
músculo esquelético y a una subpoblación de adipocitos blancos. Estos precursores
expresan dos genes reconocidos como característicos de células miogénicas esqueléticas:
Myf5
y
Pax7
, El origen embrionario y la jerarquía celular de los adipocitos beige son menos
claros. Es probable que los adipocitos
beige
y marrón tengan linajes celulares diferentes,
dado que los
beige,
al menos en los depósitos subcutáneos, no expresan
Myf5
. No se sabe a
ciencia cierta si en tejido adiposo blanco los adipocitos
beige
se forman a través de la
transdiferenciación de los blancos o por diferenciación
de novo
y maduración de
precursores. La idea inicial era que los grandes adipocitos blancos se transformaban en
adipocitos
beige
en respuesta al frío o a agonistas β
3
-adrenérgicos. Sin embargo,
evidencias recientes sugieren que, si no todos, la mayoría de los adipocitos
beige
derivan
de una población precursora más que de adipocitos pre-existentes.
El perfil termogénico de los adipocitos
beige
es reversible. En ratones, estos los
adipocitos formados en el tejido adiposo blanco, inducen la expresión de UCP1 durante la
exposición al frío, pierden la expresión cuando los animales se desplazan hacia un
