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Figura 8. Cadena de transporte electrónico y UPC1. El UCP1 o termogenina produce el
desacoplamiento del gradiente de protones liberando la energía en forma de calor, e impidiendo la síntesis
de ATP.
El proceso de termogénesis en los adipocitos marrones se inicia por liberación de ácidos
grasos a partir de las reservas de triacilglicéridos en los adipocitos blancos. Cuando la
noradrenalina se libera en respuesta a la sensación de frío, se une a receptores β-
adrenérgicos en la superficie de adipocitos marrones y se desencadena la activación de la
adenilato ciclasa, la producción de cAMP (AMP cíclico) y la activación simultánea de la
proteína quinasa dependiente de cAMP (PKA), siendo el resultado la fosforilación y
activación de la lipasa sensible a hormonas. Los ácidos grasos liberados por acción de esta
lipasa, se unen a la termogenina iniciando un desacoplamiento del gradiente de H
+
y la
liberación de la energía del gradiente en forma de calor. En la figura 9 "+ve" se refiere a un
efecto positivo.
Por tanto, el tejido adiposo marrón o pardo es un sitio clave de producción
de calor, en los mamíferos, mediante la acción de la proteína desacopladora-1 (UCP1) o
termogenina, que incrementa la actividad de la cadena respiratoria y la desacopla de la
fosforilación oxidativa, es decir, impide la síntesis del ATP. El calor se genera a partir de la
combustión de los sustratos disponibles y es distribuido al resto del organismo a través de
la circulación.
