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disminuyendo progresivamente con la edad. En animales adultos la producción de calor
por este tejido tiene una función muy importante en la adaptación a ambientes fríos,
además de participar en el despertar de los animales en hibernación.
El tejido adiposo marrón se localiza en zonas muy específicas: en la región
interescapular, cervical, axilar, alrededor del timo y asociado a las costillas alrededor del
corazón y los riñones. Esta distribución dispersa responde a la necesidad de transferencia de
calor desde el tejido adiposo marrón a los tejidos a los vasos sanguíneos principales por
contacto o convección.
Este tejido debe su color al gran número de mitocondrias y a su elevada
vascularización. La tasa de respiración de las mitocondrias es muy elevada y requiere un
buen suministro de oxígeno, garantizado por la elevada tasa de perfusión del sistema
vascular. El tejido adiposo marrón también presenta una gran inervación simpática, así
como una alta densidad de receptores α y β-adrenérgicos situados cerca de las
terminaciones simpáticas.
La capacidad del tejido adiposo marrón para producir calor se debe a un
desacoplamiento regulado entre la cadena respiratoria mitocondrial y la fosforilación
oxidativa. Se ha demostrado que este desacoplamiento se caracteriza por una vía de
transporte de protones presente en la membrana mitocondrial interna de las células de este
tejido. La activación de esta vía disipa el gradiente electroquímico de protones generado
durante la respiración mitocondrial y la energía generada se transforma en calor (Figura 8).
El sistema de transporte de protones se identificó como una proteína de 32kDa presente
exclusivamente en el tejido adiposo marrón. Se demostró que la presencia de esta proteína
en la membrana mitocondrial se elevaba en casos de exposición al frío y que su actividad se
inhibía por nucleótidos de purina. Esta proteína recibió el nombre de UCP
(
uncoupling
protein)
o termogenina
,
y es el marcador bioquímico y molecular del tejido adiposo
marrón. Actualmente, dado que se han identificado nuevas proteínas con una gran similitud
con UCP se la denomina UCP-1
.
Tanto el adipocito marrón como el adipocito blanco
derivan del mesodermo y los dos tipos celulares son fundamentales para la homeostasis
energética y tienen un metabolismo lipídico común, pero su funcionalidad es muy diferente.
Mientras que el adipocito blanco tiene una función principalmente de reserva, el adipocito
marrón participa en la termogénesis adaptativa. Un adipocito marrón diferenciado expresa
