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nueva comprensión acerca de la forma en que los contaminantes químicos pueden causar
daño a través de un mecanismo que llamó alteración del sistema endocrino.
El sistema endocrino es un grupo de órganos pequeños de animales y de humanos que
produce y libera sustancias llamadas “hormonas”. Estas producen señales bioquímicas
que regulan funciones biológicas, tales como desarrollo, crecimiento, metabolismo y
ciertas funciones de los tejidos.
Colburn notó una similitud entre muchos de los síntomas que observó en los peces y
fauna silvestre expuestos a los COP y lo que se observaba en un organismo cuyo sistema
endocrino estaba funcionando mal. Colburn sugirió que los productos químicos sintéticos
presentes en el medio ambiente causaban alteraciones del sistema endocrino. Algunos de
estos productos químicos hacen que las células del organismo, detecten la presencia de
una hormona natural, cuando en realidad no es así, y de este modo realizan una respuesta
inadecuada.
Otros productos químicos sintéticos interfieren con las hormonas naturales o
bloquean la capacidad de las células del organismo para reconocerlas, con lo que impiden
que se produzca la respuesta adecuada.
A partir de las investigaciones de Colburn y otros científicos, la comunidad médica y
la comunidad científica han comenzado a conocer hasta qué grado la exposición del
medio ambiente humano a los COP y a otros contaminantes químicos, representa una
importante amenaza para la salud humana.
Las personas obesas suelen tener concentraciones más altas de PCB, y a su vez la
obesidad aumenta por sí misma el riesgo de diabetes. No es pues erróneo ralizar un ajuste
estadístico relativo a la obesidad, para obtener el riesgo debido al PCB. En este sentido, el
riesgo de diabetes atribuible estadísticamente a concentraciones altas del PCB 153 (uno
de los que con más frecuencia hallamos en la sangre, la grasa y diversos órganos del ser
humano), aunque es sólo de 3,8 (según los estudios del epidemiólogo Matthew
Longnecker), es de todos modos, una cifra elevada.
Por otra parte, está sobradamente demostrado que los alimentos más ricos en grasas
de origen animal tienen más contaminantes organoclorados; y así, no es de extrañar que
las dietas más ricas en grasa sean la gran vía de entrada en el organismo de contaminantes
persistentes. Si las grasas son la principal fuente de contaminantes organoclorados, y si
