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El óxido nítrico se produce por reacción directa de nitrógeno y oxígeno:
N
2
(g) + O
2
(g)
⇄
2NO(g) ∆H = 173,4 kJ/mol
La constante de equilibrio de la reacción anterior a temperatura ambiente, es muy
pequeña (Kp=4
×
10
-11
a 25 °C). Por tanto, se formará muy poco óxido nítrico a 25
°
. Sin
embargo, la constante de equilibrio aumenta rápidamente con la temperatura, por lo que
si se utilizan altas temperaturas se puede obtener un buen rendimiento.
El óxido nítrico, como gas paramagnético que es, debería de ser muy reactivo. Sin
embargo, su reactividad es menor de la esperada para una molécula que además, está
considerada como un radical. Esto es –probablemente- debido a que existen
acoplamientos espín orbita (interacción magnética débil del espín de un electrón y su
movimiento alrededor del núcleo) o a la formación del dímero en su caso. El NO,
reacciona con todos los halógenos menos con el yodo, formando los haluros de nitrosilo
(ej. ClNO). El cloruro de nitrosilo (ClNO) se emplea en la industria farmacéutica como
agente de cloración para la síntesis de moléculas farmacológicamente activas.
Si se rompe la molécula del ClNO por acción de la luz UV, entonces se forma el
radical NO˙ (y también el Cl˙). La presencia real del radical NO˙, viene pues
condicionada por la activación de un productor de radicales, como la luz UV.
En contacto con el aire, el óxido nítrico, da lugar al dióxido (NO
2
):
2NO + O
2
⇄
2NO
2
Así, el NO
2
se forma en la atmósfera a partir del NO por oxidación.
El óxido nítrico se emplea como potenciador del rendimiento físico en forma de su
precursor biológico la L-arginina, sola o con otros suplementos, como la creatina,
citrulina y cafeína (excitante), produciendo un gran desarrollo de la musculación. Por
ello, el óxido nítrico es uno de los suplementos deportivos más populares en el
fitness
y
culturismo. Además, produce una mayor vasodilatación muscular, mejorando las
congestiones durante el ejercicio físico.
El óxido nítrico se biosintetiza a partir de la L-arginina en los tejidos de mamíferos
mediante una enzima, la óxido nítrico sintetasa (NOS):
L-arginina + O
2
"
NO + L-citrulina
