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Por tanto, es en el intestino delgado donde tiene lugar la verdadera digestión y absorción de los
alimentos, hecho fundamental para la nutrición del individuo
El intestino delgado se extiende desde el estómago hasta el colon. Es un conducto de 6 a 8 m de
longitud, constituido por tres tramos: duodeno, yeyuno e íleon y está específicamente diseñado para la
absorción de la mayoría de los nutrientes (Figura 3). Debido a su longitud, presenta una superficie
expandida con plegamientos internos, denominados plicas, vellosidades y microvellosidades, que
incrementan su área superficial y elevan su capacidad para absorber los componentes alimenticios.
Algunos enzimas están presentes en la superficie como las disacaridasas que hidrolizan la sacarosa,
maltosa, lactosa, etc.
El duodeno tiene unos 25 cm de longitud y se extiende desde el píloro hasta el flexo duodenoyeyunal.
Tiene forma curvada y se enrosca en torno al páncreas. En el duodeno desemboca el colédoco, a través del
cual el duodeno recibe la bilis procedente del hígado, y el conducto pancreático, a través del cual recibe el
jugo pancreático. El duodeno, la porción del intestino delgado más cercana al estómago, es una cámara de
neutralización en la cual el quimo procedente del estómago se mezcla con bicarbonato procedente del jugo
pancreático. El bicarbonato rebaja la acidez del quimo lo que permite que las enzimas funcionen
degradando las macromoléculas todavía presentes. El jugo pancreático que se vierte en el duodeno,
contiene muchos de los enzimas necesarios para la digestión de las proteínas, tales como la tripsina y la
quimotripsina, que hidrolizan las proteínas y péptidos en pequeñas cadenas de 2 o 3 aminoácidos; y
amilasa, que continúa la hidrólisis del almidón.
Aunque algunos nutrientes como el hierro y el calcio, se incorporan de manera más eficiente en el
duodeno, es en el yeyuno el lugar donde se absorben la mayoría de nutrientes. Los aminoácidos y la
mayoría de vitaminas y minerales se absorben también en el yeyuno. El proceso de absorción que utiliza el
yeyuno se denomina absorción activa, ya que el organismo utiliza energía para seleccionar con exactitud
los nutrientes que necesita. Estos nutrientes son transportados mediante canales o transportadores
proteicos a través de las paredes celulares del yeyuno y así se incorporan a la vena porta, la cual los
transporta al hígado.
La absorción activa de grasas también ocurre en el duodeno y yeyuno y requiere que la grasa sea
dispuesta en pequeños agregados que pueden ser incorporados directamente por el organismo. El
organismo utiliza la bilis como detergente para disolver las grasas. La bilis se produce en el hígado, se
almacena en la vesícula biliar, y se libera en el duodeno después de cada comida, a través del canal
