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El páncreas tiene funciones digestivas y hormonales. La llegada de alimentos ricos en ácidos grasos y
aminoácidos estimula en la pared intestinal la liberación de la hormona secretina, la cual estimula la
producción de jugo pancreático rico en enzimas. La función endocrina u hormonal del páncreas está
llevada a cabo por los islotes de Langerhans, que están compuestos por células de varios tipos, que
secretan hormonas en el torrente sanguíneo. Estas células se dividen en:
-‐ células alfa, productoras de glucagón e implicadas en el metabolismo de la glucosa
-‐ células beta, productoras de insulina, implicadas en la degradación de la glucosa
-‐ células delta, productoras de somatostatina, inhibidora de secreciones y motilidad digestiva.
La función exocrina o digestiva es la encargada de proporcionar el jugo pancreático y la secreción de
enzimas digestivas. Estas enzimas son secretadas mediante una red de conductos que se unen al conducto
pancreático principal, que atraviesa el páncreas en toda su longitud. El jugo pancreático está compuesto de:
-‐ agua y bicarbonato,
-‐ amilasa pancreática que digiere los hidratos de carbono,
-‐ lipasa pancreática que digiere los lípidos, y
-‐ tripsina que digiere las proteínas
Dado que los tejidos y órganos están formados por proteínas, los enzimas pancreáticos que digieren las
proteínas tienen la capacidad de digerir los propios tejidos. El organismo posee una intrincada protección
para evitar que estos enzimas produzcan su auto digestión. El estómago y el tracto intestinal poseen una
capa mucosa que protege de la digestión por estos enzimas proteolíticos. El páncreas utiliza otros
mecanismos de protección: en primer lugar produce los enzimas en forma inactiva, como proenzimas. Por
ejemplo, la tripsina se produce como tripsinógeno, el proenzima o la forma inactiva de la tripsina. El
tripsinógeno se transporta al intestino donde se activa a tripsina por la acción catalítica de una proteasa
que se encuentra en el borde de las células intestinales. Todas las enzimas pancreáticas excepto la lipasa y
la alfa amilasa se segregan en forma de precursores enzimáticos, que son inactivos dentro del páncreas.
¿Cómo interviene el hígado?
El hígado es uno de los órganos más activos del organismo. Es el órgano y la glándula de mayor tamaño
y es vital por sus múltiples funciones metabólicas endocrinas y de desintoxicación. Con un peso
aproximado de 1,5 Kg está situado debajo del diafragma. El hígado es el lugar de aclaramiento de todas las
sustancias absorbidas en el tracto gastroduodenal, y tiene la capacidad de distinguir las toxinas y otras
moléculas extrañas. Posee un poderoso sistema de destoxificación, mediante el cual los fármacos,
