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Hemos de esperar a la llegada de Claude
Bernard y la publicación en 1865 de
Introducción al
estudio de la Medicina experimental
para asistir a la
llegada de una nueva fisiología, apartada
absolutamente de las creencias galenistas de tipo
humoralista, y basada en la ciencia moderna.
2.4.2 La química moderna.
Durante el siglo XVIII dominó el mundo de la
química el paradigma del flogisto, defendido por el
médico y químico alemán Georg Erns Stahl. Según el
mismo las combustiones se producirían mediante la
expulsión de un elemento llamado flogisto. Cuando
se dieron cuenta de que los óxidos de los metales pesaban más que los metales, solucionaron
el tema suponiéndole un peso negativo al flogisto. El descubrimiento del Hidrógeno parecía
darles la razón.
Como es bien sabido el oxígeno fue descubierto de manera separada y simultánea por
el inglés Joseph Priestley y el sueco Carl Wilhem Scheele. Antoine Lavoisier también estaba
trabajando en el tema, pero fue a partir de una cena con Priestley, quien estaba en París
acompañando a Lord Shelburne que estaba realizando el Grand Tour, cuando se dio cuenta de
la trascendencia del descubrimiento y elaboró su doctrina de la química neumática, inicio de la
química moderna.
Para él toda oxidación es una combustión que se produce con aumento de peso al
añadirse los átomos de oxígeno. Sus experimentos sobre la respiración humana le llevaron a
determinar la respiración como una combustión. En la vieja fisiología galenista la respiración
se consideraba el origen del pnêuma vital, necesario para activar las funciones vitales. Se
obtendría en el corazón a partir del calor latente. Ahora se creyó desentrañar mejor el
mecanismo. El calor latente se conseguiría por medio de una combustión. En la misma el
combustible es el oxígeno y el comburente los alimentos. En ese mecanismo se liberaría (en
recuerdo del viejo flogisto)
calórico
, un elemento que Lavoisier consideró como tal. Antes
que él, Robert Boyle había definido los elementos en el siglo XVII -de la manera en que los
Figura 5. Lavoisier y su esposa.
